四川灾区，一个闷热的下午，志愿者王俊博开玩笑说，在2008年结束之前，他和其他中国年轻人可能已经经历了太多苦难、冲突和戏剧性事件，以至于可以提前退休写回忆录了。



对于在资本全球化、互联网和短信中成长起来的中国“80後”一代人来说，灾难频发的2008年是他们的“成人礼”。王俊博说：“对我们来说，这是一个证明自己的机会：我们不是被宠坏的、一无是处的孩子”。19岁的王俊博是大学生，他请假到四川绵竹地震灾区的临时帐篷医院当志愿者。



今年8月，中国历史上的第一次奥运会将在北京举行。从1月起，中国遭遇了大面积雪灾、奥运火炬海外传递被破坏和“5.12”大地震等一系列灾难。



换作其他时候，这样一系列灾难可能已经引起民众的强烈不满，大学生们很可能会非难政府。但今年的种种混乱状况却让中国人的爱国主义情怀空前高涨。尤其是只是通过教科书对毛泽东、马克思和民族苦难史有模糊认识的青年人，面对灾难，他们表现出了极大的爱国热情。



中国社科院政治学者方宁认为，“这种经历能帮助下一代重塑人格，就像是一场洗礼。这也许不能完全地改变他们的世界观，但能帮助他们形成集体意识……一种全新的爱国主义就是这种集体意识的重要组成部分。”



从示威到爱国主义

5月19日下午，全国民众为四川地震灾区中遇难的同胞默哀三分钟。天安门广场上聚集的几千市民和学生在静默之後开始高喊充满爱国激情的口号。他们拿着红旗，在天安门广场行进，高喊“中国加油”，并高唱国歌。



许多学生表示，这种爱国热情和前一段时间奥运火炬传递遭破坏後，他们抵制西方媒体、公司和政府的行为是一脉相承的。



中国经济体制改革研究会在5月底对2648名居民进行了调查。结果表明，92.4%的人表示，地震发生後，政府在他们心目中的形象有所提升；98%的人表示这种经历增强了“民族凝聚力”。



21岁的赖阳云是一名学习林业的大学生，他表示：“这些事情让我们对国家更有信心，更加爱国。” 他声援了抵制家乐福的行动，还为地震灾区捐款捐衣，并且献了血。“奥运火炬巴黎传递遭破坏之後的示威行为体现了我们的爱国热情，但地震则更为深刻地反映了我们为什麽应该热爱祖国。”



人民大学政治分析专家康晓光表示，上一辈的中国人也有民族主义精神，但他们更多地体现了对政府的不信任。但是这一次的爱国活动中，民众对国家的认同感大大增强。他认为这是30年来，国家和人民最具认同感的时刻。
地震後出现了大量民间自发救助行为，除了向红十字会和其他大型官方慈善组织捐款，许多人纷纷自行向边远灾区运送物资。



张伟组织了200名来自地震灾区，在京读书的学生，负责收集和分发救灾物品。他称对尚不适应在政府限制之外工作的学生来说，为灾区服务是一场“洗礼”。



北京夜店Mao Live的经理李童组织了一系列赈灾音乐会。他说道：“80後的形象一直是‘被宠坏的独生子女’，不会关心别人，也不会办事。但这次，年轻人积极投身抗震救灾工作让很多人觉得震惊，从某种意义上来说，我们自己也觉得很意外。”



如何让奔涌的爱国热情和公共参与热情处在可控制范围内，对中国共产党来说是一个考验。民众对灾後重建过程中可能出现的腐败问题表示了高度关注。张拓是一名学习经济的学生，他表示，“人们的期望值很高，他们希望援助的使用能够完全透明。如果做不到这一点的话，大家会非常愤怒。”



地震造成许多学校教学楼倒塌，数千孩子因此死亡，而附近的政府办公楼却往往安然无恙。Mao Live最近的一场赈灾音乐会上，歌手东子向死于“豆腐渣”教学楼的孩子们志哀。“我们希望修建这些教学楼的腐败官员和黑心商人受到严厉处罚。这也是我们的责任”，他说道。